当時、駅前商店街は衰退し、駅の移転計画までが噂されていました。商店街全体が意気消沈し、何もかもが悪い方向に発想を巡らせてしまう始末でした。その中でクリーニング店、布団屋、不二家、衣料品店、本屋、時計屋、喫茶店、すし店等々の店じまいが続きました。真っ暗闇の商店街が何をなすべきか暗中模索の中、商店街に「夢と希望を作る」勉強会を始める塾を思いつきました。商店街にビラを配り、塾生を募集しました。参加者は2名でした。町中を駆けまわり8名の塾生をかき集め、第1回目の塾が開催されました。  

 

商店街の再生を目指して2005年1月に設立した株式会社ゼットやっぺい社が、役員のうち3分の2を塾の卒業生で構成できるようになり、食菜館わいわい・駐車場を運営するようになりました。

 

そんな折に、塾でもあり、株式会社ゼットやっぺい社の本社でもあった私の自宅が、隣家からの失火により全焼し、まちづくりの資料、塾の資料、パソコンの焼失等々により、何もかもが灰塵に帰してしまい塾の開催は不可能になりました。しかしながら、その間にまちおこし会社の運営の自立化や、まちのいろいろな実態がわかり始めました。事業の自立化とまちの繁栄、農業の6次産業化、起業家育成（コミュニティビジネス）と若者の職場の確保、高齢化とコンパクトシティ化、福祉の利用と空き店舗対策等々問題が山積し、その対応策も12年間の実績を元にどこに問題点があるかが、少し目に見えるようになってまいりました。

 

4回目からの塾の再開は問題点の解決と指導者の育成、をテーマに始めました。また、まちの中での数少ない成功者の参加を呼びかけました。

塾生の年齢は23歳から79歳まで、職業は商売人を初め大学院の学生から県会議員までと、多士済済です。

 

今後もまちに夢と勇気を吹きかける塾を目指してまいります。

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塾長　伊能久敬